赵婉出生在云阳城的一户商贾人家，父亲以经营玉石器物为生，家中薄有资产。
段华涛则住在城郊，父亲在城外开了一家打铁铺，去山中寻找铁矿石料时，偶尔也会找到一些成色不错的玉石料子。于是隔三差五让段华涛拿着料子去赵婉家换些银钱。
赵家家风颇为开明，赵婉及笄后，赵父便带她去铺子里跟着，学着打理产业。一来二去的，赵婉便与段华涛相识了。
段华涛虽然家境普通，但为人开朗大方，身躯凛凛，相貌堂堂。
而赵婉虽年纪轻轻，却处事大方，待人接物有张有弛。几次交往下来，两个年轻人都互生好感。
云阳城中有个姓孙的员外，五十多的年纪，平时爱好把玩古董玉器。在铺子里见了赵婉一次，便以买卖玉石为由，时不时地就跑去铺子里找赵婉。
这位孙员外与县令是亲戚，平时在云阳城中有时虽行事荒唐，却也无人敢反抗。
随着他去铺子里的次数渐多，赵父和赵母逐渐意识到，这位员外只怕是醉翁之意不在酒。
一家人怕这孙员外像以前一样，直接抬了聘礼扔去女方家，将赵婉迎进门做小妾，正急的不知如何是好。
段华涛知晓后，便欲上门提亲，免得赵婉落入虎口。
赵父赵母虽不忍女儿跟着一个穷小子，却也不愿眼睁睁将她送去与人做妾，便应了二人的婚事。
又怕孙员外怀恨在心，对外谎称赵婉得了急病，遣了两人离开了云阳城。
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