程先生摇头，“这个不知道。”他说话说得口干舌燥，连吞了几口茶，才苦笑道：“至于这席，也不见得是于兄乐意去的。是铁路局要开修杭甬铁路了，特意召集士绅们去参加奠基仪式，两淮盐运使亲自主持，谁不得认捐一笔款子？”
程太太忙问：“你认捐了？”
程先生伸出五个手指，“捐了五千块，”见程太太蹙眉，他摇一摇头，无奈道：“这又算什么？在场众人都是五千一万之数，凑个零头而已。这位于兄，当场写了一张庄票，”他挑眉，仍旧伸出五指晃了晃，“五十万两白银，到宁波润通钱庄，见票即付。这才叫一掷千金呢！”
程先生与太太一起发怔。觅棠却觉得她父亲这番作态，显得过于市侩了，便说：“修铁路是利国利民的事，于家的财富取之于民，本来也该用之于民。这一认捐，博个好名声，不也大大宣传了他们钱庄？”
程先生道：“京城那些旗人王爷们的私房钱，还有海关总局的官银，天下银钱，十之六七都在于家的润通和泰来两家钱庄，平头百姓手里那几个银洋，还不够看的，何必劳动宣传？”
觅棠笑道：“总不成他是真为了爱国救民？”
程先生瞪她一眼，也笑了。程家家风开明，倒不忌讳晚辈多嘴，况且夫妻就程觅棠一名独女，总也不舍得对她严苛。程先生放了茶碗，道：“说了许多，忘了件最重要的事——于大公子职务繁忙，过两天要回沪上了，又怕于太太和于三小姐在家里烦闷，听说你在圣玛利亚书院读书，命你去于府给三小姐做一做伴。”
觅棠今天对她父亲有气，扭身坐了回去，说：“他命我去，我就要去么？”
程先生才察觉失言，故意想了一想，道：“啊，是我记错了，于大公子说的是‘请’，请你得暇去他府上做客。”
觅棠笑道：“那我也不去，我在家陪着妈。”
这下连程太太也来殷勤劝她，“你不是成天喊闷？三小姐年轻，和她玩不比闷在家里好？于家是新派人家，不会拘束的。”
三言两语，说得觅棠动了心。于家祖上是洋务大臣，子女多求学东洋和欧美，于三小姐在沪上不怎么抛头露面，觅棠对她倒有些好奇，便说：“回来得仓促，也没带几件出门的衣裳，要穿什么去好？”
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